تشير أول إشارة واضحة من VodafoneThree بعد الاندماج إلى مشغل محمول بريطاني أقل حجماً يعتمد بدرجة أكبر على Ericsson وNokia بينما يسعى إلى تنفيذ التزامات الشبكة المرتبطة بالموافقة على الاندماج.

يضع التقرير السنوي الجديد لشركة Vodafone متوسط حجم قوة العمل في المملكة المتحدة عند 12,416 موظفاً للسنة المالية المنتهية أخيراً. وقبل إتمام اندماج Vodafone وThree قبل 12 شهراً، كان لدى Vodafone متوسط 9,332 موظفاً في قطاعها البريطاني للسنة المالية المنتهية في مارس 2025، بينما كان لدى Three نحو 4,800 موظف في ديسمبر 2024. وكان الجمع البسيط للرقمين سيعطي 14,132 موظفاً، ما يعني أن العدد المعلن أقل بنحو 1,716 وظيفة، أو حوالي 12%.

لماذا تهم هذه الإشارة

تكتسب التخفيضات أهمية لأنها توضح كيف يمكن لعمليات الاندماج في قطاع الاتصالات أن تغير احتياجات العمالة واستراتيجية الشبكة معاً. فقد استهدفت Vodafone وThree وفورات تكلفة قدرها 700 مليون جنيه إسترليني، أو نحو 940 مليون دولار، من الاندماج. وفي الوقت نفسه، يجب على المشغل الموحد تلبية شروط هيئة المنافسة والأسواق البريطانية، بما في ذلك أهداف غير معلنة لتفعيل الطيف في مواقع الهاتف المحمول لدعم خدمات 4G و5G.

قد يدفع هذا المزيج الشركة نحو تنفيذ أسرع تقوده الشركات الموردة بدلاً من نموذج هندسي أكثر اعتماداً على القدرات الداخلية. وبالنسبة لمشغلي الاتصالات، فإن الإشارة الأوسع هي أن فوائد الاندماج قد لا تعتمد فقط على حجم قاعدة العملاء، بل أيضاً على سرعة دمج الشبكة المشتركة تحت ضغط تنظيمي.

الاعتماد على الموردين يتزايد

تعتمد VodafoneThree بدرجة أكبر على Ericsson وNokia، وهما موردا شبكة النفاذ الراديوي لديها، للحصول على خبرة الخدمات المدارة. وقال Iain Milligan، مدير تطوير الشبكات والبنية التحتية في VodafoneThree، إن الموردين يؤديان دوراً رئيسياً في تصميم حلول المواقع، كما توليا أعمالاً كان ينفذها سابقاً موظفو شركات الاتصالات.

ويغير هذا التحول أيضاً آفاق طموحات Vodafone السابقة في مجال open RAN. فقد كانت Vodafone تخطط سابقاً لنشر open RAN بقيادة Samsung في نحو 2,500 موقع، بما يمثل حوالي 14% من بصمة شبكة النفاذ الراديوي لديها قبل الاندماج. وكانت هذه المواقع تستخدم تاريخياً معدات Huawei، وتُلزم الأوامر الحكومية في المملكة المتحدة المشغلين بإنهاء إزالة تلك المعدات بحلول نهاية العام المقبل. أما الأولوية بعد الاندماج فقد انتقلت نحو سرعة التنفيذ من Nokia وEricsson.

ضغط الوظائف ليس جديداً

يندرج الخفض الأخير ضمن نمط أطول من تقليص العمالة. فقد كان قطاع Vodafone في المملكة المتحدة يوظف 12,379 شخصاً في 2017/18، انخفاضاً من 13,238 في السنة السابقة. وعبر الشركتين، يبدو أن نحو 30% من الأدوار قد اختفى منذ ذلك الوقت.

وتظهر أرقام Vodafone الأوسع أيضاً إعادة تشكيل تتجاوز المملكة المتحدة. فقد ارتفع عدد الموظفين في الوظائف المشتركة من 24,441 في 2018 إلى 37,550 في السنة المالية الأحدث، كما أنهت Vodafone العام الماضي بإجمالي 92,988 موظفاً على مستوى المجموعة، مقارنة بـ 98,103 في 2022، بعد الخروج من عدة أسواق.

ما الذي يجب متابعته لاحقاً

ينبغي متابعة ما إذا كانت VodafoneThree تستطيع الوفاء بالتزامات نشر 4G و5G المرتبطة بشروط هيئة المنافسة والأسواق، مع الحفاظ على قدر كافٍ من القدرة الداخلية لإدارة الموردين بفعالية. وستكون الإشارة التالية هي ما إذا كان دمج الشبكة بوتيرة أسرع سيحسن أداء 5G في المملكة المتحدة من دون خلق اعتماد أعمق على مجموعة ضيقة من موردي شبكات النفاذ الراديوي.